2020年，隼鸟2号探测器回收舱成功降临到澳大利亚的中部沙漠，它是由多国合作研发的一款航天探测器。

其中搭载了一个德国的机器人，只活了17个小时，却向3亿公里外的地球传回了让人难以置信的图片，具有重要的科研价值。


“龙宫”小行星

隼鸟2号主要的探测目标是一颗名为“龙宫”的小行星，编码代号为1999JU3，位于地球大约3.4公里的位置，是小行星带50万颗小行星当中的一颗。

小行星带位于火星和木星之间，是人类航天道路上的“必经之路”。

小行星带的形成和太阳系最初的物质累积有关，大约在45亿年前，由于一部分未能聚合起来的物质汇合到了一起，形成这条行星带。

加上火星和木星的引力影响，它们始终都无法形成行星，只能像一颗颗陨石一般飘荡在行星带上。

但是，它们有形成行星的潜质，所以天文学家将其中大大小小的物质称为小行星。

这些小行星很不“老实”，有的在运动过程当中，会脱离木星的引力束缚，向宇宙空间飞去。

有的则是朝太阳系中心而来，对沿线的星球造成严重破坏。

月球的背面就是因为小行星的撞击，变得坑坑洼洼，天文学家甚至怀疑6500万年前的那颗撞击地球的小行星，就是来自小行星带。

龙宫便是这些小行星当中的一份子，它的直径大约为1千米，也许用石头来形容更为合适。


龙宫的探索

2014年，日本宇宙航空研究开发机构决定联合德国，对龙宫进行研究调查。

两国合力打造了一款名为隼鸟2号的航天探测器，其中由德国制造了一个微型机器人。

这个机器人是一个盒子的形状，它的内部结构完整，能够进行远距离操控。

经过反复分析验证，科学家将机器人的寿命设定在17个小时左右。

不少人可能会有疑问，为什么不让机器人存在更久？

因为这个时间完全足够采集到他们想要的数据，而且机器人工作的越久，也就意味着更高的成本。

航天领域本来就是烧钱的存在，只有做好经费的预算工作，才能更好的发展。

值得一提的是，德国研发的小机器人没有轮子，如果它要在龙宫上进行工作，必须得采用跳跃式前进方式。

当然，不安装轮子的原因，也与龙宫崎岖的地形有关。

经过两国的反复调试，终于在2014年的年末起飞，开始了漫长的旅行。

虽然小行星带与地球的距离看上去并不遥远，但是隼鸟2号仍旧飞行了4年的时间，才顺利抵达龙宫。

小机器人在龙宫上拍摄了大量的照片，并且利用了其中的仪器进行了相关的数据采集工作。

人们看着一张张传回的照片，感到非常难以置信。

与其说龙宫是一颗小行星，不如说它是由两颗行星融合而来。

因为表面的物质成分看上去差异非常大，它的一部分是黑色的矿石结构，而另一部分则是有着风化迹象的岩石。

天文学家猜测，龙宫很有可能就是由两颗小行星碰撞融合而来。

要知道，在如此密集的行星带当中，发生磕磕碰碰的事情十分常见，两颗小行星交汇融合也见怪不怪。

也有天文学家指出，龙宫正在经历宇宙风化，如今它的表面呈现的样子，就是很好的证据。

究竟如何，还要等待回收舱收集的物质，但可以明确的是龙宫在小行星当中，属于特殊的一类，由此才会被日本的天文学界选中，成为探索的目标之一。


龙宫的价值

其实，龙宫最早并不是由日本或者是德国发现，而是美国航天局在1995年的时候，通过天文望远镜观察到的。

由于美国的航天领域一直很“繁忙”，即使他们观测到这颗特异的小行星，也没有进行实际的探索。

后来，日本在对龙宫的观测当中发现，该小行星很有可能蕴藏着水资源，甚至是生命的痕迹。

为了进一步验证自己想法的正确性，日本决定向龙宫发射探索器。

日本的科研团队通过反馈的数据得出结论，在龙宫当中，存在大量的与水反应形成的矿石。

也就是说，在很久之前，龙宫当中很有可能存在着大量的水，由于本身的引力作用并不明显，导致表面的水分流失在了宇宙。

或者，它本身就是一个储水的小行星，水源可能占据整个结构的50％以上。

这对于人类来说，可能是个极好的消息，毕竟在宇宙当中，最缺乏的就是水。

像龙宫这样的小行星还有很多，如果一颗小行星都蕴含有如此丰富的水源，人类未来或许不用再为其发愁。

当然，龙宫的价值可远不止于此，日本的科研团队还称，在其中检测出了23种氨基酸。

这是人类在地球之外，首次检测到氨基酸存在的证据。

其中，一部分氨基酸的存在，与域外生命活动的证据有关，这将成为人类探索域外生命的一小步。

名古屋大学教授渡边诚一郎激动的表示，这些数据有利于科学家研究生命、矿物质、水之间最原始的联系。

也许，龙宫能够为我们揭开生命的诞生过程。

此外，龙宫形成的年代非常古老，以至于它在经历宇宙风化的过程。

我们研究龙宫，也有利于完善太阳系的形成过程，补齐天文历史缺失的一角。

综合各方面的考虑，日本的天文学界觉得，探索龙宫是一个很有意义也有必要的活动。

目前，隼鸟2号的回收舱采集到的物质正在被日本的科研团队进一步研究。

但是隼鸟2号的任务可远不止于此，它在探索完龙宫之后，又急匆匆的朝着编号为1998KY26的小行星进发。

由于没有回收舱，这次的探索工作完全属于远程操作，没有任何采样行为。

日本的天文学界预计，隼鸟2号会在2031年抵达该小行星，做完最后的工作，成为太空垃圾的一部分。

人类的航空领域

日本的隼鸟2号所折射出的，是人类航空领域的一角，如今各个国家正在如火如荼的向太空发射探测器。

这些探测器飞向太阳系的深处，为人类带来宝贵的数据。

在此期间，火星探索工作也在有条不紊地进行，天文学家已经在其上发现了大量推理生命可能存在的证据。

随着研究的深入，火星将有极大可能成为人类的第二个家园。

早在21世纪初的时候，美国宇航局就向社会发布了火星移居的相关概念图，人类航天领域的未来清晰可见。

在不久的将来，人类的足迹还将走出太阳系，来到更远的宇宙深处，宇宙的神秘面纱，也终将被人类揭开。