“未来就像盛夏的大雨，在我们还来不及撑伞时扑面而来。”在2018年克拉克奖颁奖典礼上，刘慈欣曾如是说。

不愧是膝盖收割机，大刘的比喻实在是太贴切了！在科学技术飞速发展的今天，一场场技术爆炸的大雨把我们淋得措手不及。这不，最近一项极具科幻色彩的研究又一次引发人们的关注与深思。

据报道，来自美国佛蒙特大学和塔夫茨大学的研究团队以非洲爪蛙的皮肤细胞和心肌细胞为材料，制造出世界上首个活体机器人，并将相关成果发表在《美国国家科学院学报》上。

论文通讯作者，佛蒙特大学的计算机科学家和机器人科学家约书亚·邦加德（Joshua Bongard）表示：“它们既不是传统的机器人，也不是已知的动物物种。这是全新的人造体，一种活的、可编程的有机体。”

这些亚毫米级别的活体机器人被称为Xenobots，由非洲爪蛙的皮肤细胞（绿色）和心肌细胞（红色）构成，大约包含500到1000个细胞。其中，皮肤细胞起到支架作用，心肌细胞的收缩则可提供推动力。

可以说，Xenobots浑身散发着科幻气息。比如，它们可以在水性介质中移动，而且无需额外营养物质，仅凭细胞中储存的能量，移动就可保持10天。当养分耗尽时，Xenobots会变成一小团死细胞，这意味着它们是可生物降解的。

更绝的是，Xenobots还具备自我修复能力。

那么问题来了，神奇的Xenobots是怎么炼成的呢？

据介绍，研究人员利用计算机运行一套进化算法，对数千个由皮肤细胞和心肌细胞随机组合成的结构进行测试，通过模拟自然选择反复筛选后获得最优设计方案。

然后，研究人员从非洲爪蛙的胚胎干细胞中提取皮肤细胞和心肌细胞，根据最优设计方案，用显微镊子和电极进行加工。

研究人员发现，当Xenobots周围环境中分布着一些微粒时，它们会自发地协同工作，用圆周运动的方式将微粒推动到某个位置。这或许能够为科学家研究细胞的沟通协作机制提供宝贵机会。

透过Xenobots的诸多特性，研究人员看到了巨大潜力。有朝一日，Xenobots也许能用于净化微塑料、消除有毒物质，甚至在体内运送药物。

当然，一如既往地，这项惊人成果也让不少人感到恐慌，担心可能造成一些可怕的灾难。别看现在Xenobots人畜无害，鬼知道它将来会发展成什么样！毕竟，这些人造有机体目前还非常初级，未来的版本可能融合神经系统和感觉细胞，甚至具备基本的认知能力。

科技是一把双刃剑，关键在于我们怎么利用它，以及是否能够掌控它！

最后，换位思考一下，人类本身会不会就是某高级文明散落在地球的活体机器人呢？嗯，我们都是虫子！