近日,多位网友在街头偶遇“机械狗”,并拍下视频上传至社交媒体,也让“第一批遛机械狗的人”登上社交媒体热搜。

可以陪着散步,帮忙拿快递......看起来科技感十足的机械狗,作为一种新物种,是否能够真正满足人们对于宠物的需求,成为未来新的趋势?

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机械狗开始进入日常生活

近些年,陪伴经济兴起,养宠人士越来越多,宠物消费也水涨船高。

艾媒咨询《2022-2023年中国宠物产业发展及消费者调研研究报告》数据显示,2022年中国宠物经济产业规模将达4936亿元,同比增长25.2%,预计2025年市场规模达8114亿元。倘若,将机械狗投入陪伴经济行列,因其饲养成本低、咬人风险小、科技时尚感强等特性,或能吸引一批爱宠物人士。

当前,机械狗学名称为“仿生四足机器人”,摆脱了轮式或履带式设计,机动性更强,且拥有较高的载荷与平衡能力,不仅能在平地上“健步如飞”,还能适应各种复杂和危险地形,可以在很多场景下应用。因而,仅运动性能这一项,就能将机械狗与玩具狗彻底区别开来。

早在20世纪60年代,国外学者McGhee就研制出世界上第一台四足机器人。此后,四足机器人不断发展。其中,2005年波士顿机械狗Big-Dog的问世颇具意义,引发了人们对于机械狗的极大兴趣。公开资料显示,Big-Dog被用于救援、检测等领域。

2021年9月,波士顿动力的新型产品Spot已经是一条成熟的“打工狗”,已经可以自主搜索并绘制地区、自动处理数据、避开障碍物等。

虽然国外四足机器人起步较早,但我国对于四足机器人领域研究投入更大,人员更多。经过多年摸索,我国已经完成了从概念向理论样机、实验样机、物理样机的转变,并且该赛道也成为了新的研究热点。

近年来,大量的创业者和资本也在持续涌入,让机械狗开始进入一些爱宠人士的家庭里。不久前,话题“第一批遛机械狗的人”登上社交媒体热搜榜,视频中杭州、上海各地都有人在路上遛通体银色或黑色,头部为摄像头的机械狗,引发了大量群众围观。

目前,国内小米、杭州宇树科技已经制作出向个人出售的机械狗。此前,在迪拜亮相的阿尔法机器狗更是引起了大量关注,阿尔法机器狗在2021年就以最高奔跑速度4.15m/s,超过同级别世界纪录保持者MIT mini Cheetah的3.7m/s记录,成为公众焦点。

高工机器人产业研究所所长卢瀚宸认为,机械狗作为足式机器人的代表之一,目前算是比较早实现落地的产品,其集合机电软算一体化,算得上是典型的硬科技产品。


“机械狗”能取代宠物狗吗?

从2021年起,以机械狗为代表的四足机器人,就占据着各大舞台的C位,国内外顶尖盛会都不乏它们的身姿:阿尔法机器狗打破世界纪录,马化腾牵出了机器狗MAX,雷军牵出“铁蛋”等新闻也纷纷冲上热搜。

目前,包括腾讯、联想、科大讯飞、宇树科技、云深处科技、小米、小鹏、优必选等多家企业都开始在四足机器人上探索和布局。从商业化上来看,消费者拥有一只机械狗不算难,目前电商平台上有多个国产品牌都推出了机械狗产品,价格从接近万元到10万元不等。

据媒体引用商家介绍,机械狗可以通过头部摄像头自动跟随主人,还可以做出各种动作,例如跳舞、作揖等,同时还可背负3到5KG重物。不过,据网友描述机械狗的硬伤在于电池续航,一块电池只能使用45分钟。

不少网友认为,机械狗具有不用买狗粮、不用打疫苗、没有排泄、乖巧又听话等特点,但也有网友认为机械狗并不可爱,也没有普通宠物狗的温情陪伴。

未来,机械狗是否会替代宠物狗?卢瀚宸指出,与真实宠物相比,机械狗的优势在于具备指令型的交互功能,具备一定的科技性。当然就目前的技术而言,短板也很明显,比如智能化程度,运动控制能力,交互的灵敏性和面对复杂场景的作业能力依然是问题。

卢瀚宸也指出,目前机械狗既有行业级场景应用,也有消费级场景应用,从市场规模和空间看,目前机械狗在电力巡检、巡逻等场景已经有批量应用,保守估计潜在的市场空间在百亿级。

他认为,如果核心关键技术得到突破,机械狗走进人们的生活会是大概率事件,从这个角度看,机械狗扮演宠物的角色会是其中一个可能性,但不认为会是大趋势,毕竟相比之下,人们更需要真实宠物的情感,而非冷冰冰的机器。


机械狗有什么意义?

从尚未完全成熟的技术和场景来看,机械狗目前暂时无法在市场大规模普及。

另外,从价格上来看,高昂的价格也让机械狗离大规模商用还有距离。据媒体披露,阿尔法机器狗涉及的组装部件约170多种,其中完成机器狗的控制就至少需要超过12颗MCU芯片,还有结构套件、执行器、深度相机等,每一样单独拎出来都价格不菲。

此外,阿尔法机器狗的核心机械结构均采用航空级工业铝和超轻量化设计,关键部件均采用超跑车身普遍使用的碳纤维材料。这种车规级的生产标准,成本也远高于普通的3C数码产品。

那么,被当成“宠物”来看缺点多多,目前又无法大规模普及,对于机械狗的研究到底有什么意义呢?业界观点指出,从“机器人”首次批量进入私域生活的角度来看看,机械狗出现的意义重大。

在此之前,机器人在工业、军事、科研等领域已有广泛应用,“狗形机器人”也在电力、巡检场景有批量应用,但在日常生活中还很少看到。机械狗的陆续出街,意味着它已成为闯入人类私域生活的先锋军。

尽管当前私域机器人的智能化水平有所欠缺,但随着技术的不断进步,以机械狗为代表的私域将越来越智能,越来越贴近人们的家庭生活。虽然机械狗赛道刚刚起步,但行业具有想象空间。

伴随着人工智能的升级,未来机械狗或将进化得更聪明,会有更明确、匹配的应用场景。而类似机械狗的机器人,甚至尺寸更大的人形机器人在未来也会更智能,或许能像一个管家一样进入更多人的家庭,执行干家务、陪伴、智能互动等多项任务,从而获得更广阔的消费市场。